Prémery : suivre la fréquentation d'une réserve naturelle sans couverture réseau

Nichée dans la Nièvre, la Réserve Naturelle Régionale des Mardelles de Prémery doit son nom à une cinquantaine de mares forestières et tourbières nichées au cœur de la forêt domaniale et communale — une formation géologique rare qui conserve, dans ses couches de tourbe, des grains de pollen fossilisés permettant de reconstituer le climat et la végétation de la région sur plus de 15 000 ans. Étudié par les agents de l'Office National des Forêts depuis les années 1960, le site n'a été officiellement classé réserve qu'en 2015, pour garantir sa protection juridique. Il abrite des espèces protégées comme l'Osmonde royale, la cigogne noire ou l'aigle botté, tout en accueillant du public via cinq sentiers d'interprétation et des pontons en bois traversant les zones tourbeuses sans les détériorer.

Sur ce site où se croisent production de bois, accueil du public et préservation du vivant — l'ONF y mène aussi des opérations de renaturalisation et gère les effets des sécheresses et des attaques de scolytes sur les épicéas —, la fréquentation restait jusqu'ici une inconnue. Depuis février 2023, deux boîtiers piétons, munis de caches anti-vandalisme modifiés pour faciliter le relevé manuel, sont installés au cœur des domaines communal et domanial. Contrainte majeure du terrain : la zone n'est pas couverte par le réseau mobile. Les données sont donc récupérées via un module Wifi qui se connecte, à la demande, au smartphone d'un agent lors de ses passages sur site — un mode de relevé qui pèse sur l'organisation.

« Le boitier est installé dans une zone non couverte par le réseau. Je dois me rendre sur place pour faire le relevé mais malheureusement j'ai beaucoup d'autre mission. »

Cette contrainte a d'autant plus de poids que la mémoire interne des boîtiers reste limitée : un relevé trop espacé, et une partie des passages n'est plus récupérable.

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Le compteur a d'abord permis de sortir de l'approximation, sur un site dont la fréquentation, faible et irrégulière, n'avait jamais été mesurée.

« On a observé la fréquentation et son évolution sur l'année. Cela nous donne une information sur cette fréquentation. Elle est sporadique et jusque-là on ne savait pas chiffré. »

Les résultats analysés — et non les données brutes — sont transmis au comité de gestion de la réserve, sans autre destinataire : « Pas d'autres bénéficiaires », précise le responsable. Pour l'ONF, le compteur n'est toutefois pas un outil de pilotage direct : « Les données de comptage n'ont pas pour intérêt d'amener de changement sur la manière dont on gère le lieu. » Elles servent plutôt d'indicateur de résultat pour un programme d'aménagement mené en parallèle, qui vise à identifier les principaux sites d'intérêt du point de vue de la biodiversité et de l'accueil du public, puis à les réaménager — réfection de sentiers, ajout de mobilier — pour rendre le site plus attractif sur le temps long. La réserve reste petite et sa fréquentation faible, ce qui rend la gestion délicate et réclame un suivi tout au long de l'année : « Les mesures nous permettent de mesurer l'efficacité des actions. »