Vía Verde del Val de Sioule: ¿cómo demostrar la afluencia de visitantes sin excavar el suelo?

El Coteau des Chapelles, clasificado como Espacio Natural Protegido y gestionado junto con el Conservatorio de Espacios Naturales de Allier, es una ladera calcárea con praderas secas poco comunes en Francia: se han censado hasta nueve especies de orquídeas silvestres, además de más de 350 especies vegetales. Su mantenimiento combina intervenciones mecánicas ligeras y pastoreo extensivo con ganaderos locales para evitar que el bosque invada las praderas. Por su parte, la Vía Verde del Val de Sioule sigue el trazado de una antigua línea ferroviaria inaugurada en 1932, hoy reservada exclusivamente a desplazamientos no motorizados —peatones, ciclistas, patinadores, cochecitos— entre Gannat y, a largo plazo, Saint-Pourçain-sur-Sioule, a lo largo de unos 26 kilómetros. El primer tramo operativo, de 17 kilómetros, conecta Gannat con Bayet pasando por Saulzet, Le Mayet-d'École y Broût-Vernet, y da servicio tanto al ocio y al turismo como a los desplazamientos cotidianos.

Estos dos lugares no tienen mucho en común, salvo la dificultad de medir su afluencia sin multiplicar las instalaciones en el suelo. Esto es lo que convenció a la Communauté de Communes de Saint-Pourçain Sioule Limagne para instalar, en 2021, un primer contador y, posteriormente, ampliar el dispositivo a cinco unidades: dos para peatones en el Coteau des Chapelles, en Gannat, y tres para peatones y ciclistas a lo largo de la vía verde. La primera adquisición, en 2021, fue realizada por un compañero, quien posteriormente asesoró a la administración local para este segundo equipamiento.

«Lo bueno de la vía verde es que contabilizaba tanto la parte peatonal como la ciclista. No requería ninguna obra en el suelo porque funciona únicamente mediante captación celular. Es una de las ventajas del equipo».

Sobre el terreno, el equipo no se ha librado de incidentes: uno de los dispositivos fue robado. «Tuvimos una experiencia de robo/destrucción. Es una lástima, pero no es culpa vuestra», reconoce la administración, que no cuestiona la solución en sí misma.

Los datos, que se actualizan cada 15 minutos, se utilizan primero internamente, antes de incluirse en los informes de actividad o utilizarse para respaldar las solicitudes de financiación y la comunicación institucional en torno a la vía verde. En el Coteau des Chapelles, ayudan a calibrar las instalaciones según la sensibilidad del lugar y a poner en valor su afluencia; en la vía verde, sirven para demostrar el interés del itinerario, comprender su uso real y justificar las inversiones realizadas.

No obstante, la administración reconoce una limitación de uso: la medición solo resulta pertinente y financiable en itinerarios cerrados y lineales, mientras que sería inalcanzable en senderos abiertos.

«En los senderos de senderismo, nos cuesta poner en valor la afluencia. Saldría demasiado caro. En lugares cerrados como la vía verde, sí podemos hacerlo».

También señala, en un sentido más amplio, un obstáculo para otras administraciones: «Existe un coste asociado a la obtención de datos, y no todas las administraciones están dispuestas a asumirlo».

En una escala del 1 al 10, la administración le otorga una nota de 8. Por el momento no se ha equipado ningún otro lugar, pero están trabajando con el Departamento de Allier, responsable de la red de actividades al aire libre, que ya conoce la solución, lo que supone un posible relevo para futuros despliegues en el territorio.